今は不動産がすごく高くなっているので、新築住宅を買うのは厳しいなと思いました。一方で、古い建物で状態が良いものは、新築では得られない価値がたくさんあります。例えば、古い木をたくさん使った建て付け、板葺きの屋根など、経年による魅力。加えて、リノベーションを楽しめるという要素も大きかったので、空き家を選択肢にしました。

空き家探しについては、インターネットで足利市の支援情報を調べているうちに、空き家バンクの存在を知りました。掘り出し物があるかもしれないという期待感と、市が運営している安心感から空き家バンクの利用を決めました。

探し始めた時に大変だったのは、しばらく地元を離れていた人間にとっては、改めて地理感を掴むのに苦労したことですね。間取りと立地・金額で絞り込んで、その後、何件か内覧に行きました。日当たりや部屋の広さ、特にテレワークをするためのスペースが確保できるかを重視して選びました。

足利市内だけでも、最終候補として2～3件はありました。それぞれの物件に異なる魅力があったので、かなり迷いましたね。結果的には県全体で情報を集約してくれるサービスがあれば、物件探しがもっと効率的だったのではと思います。あの時に県版空き家バンクがあれば本当に助かったと思いますよ。

和室が多かったのですが、1階の一室を洋室に改修しました。日当たりも良く、仕事にも集中できる環境になりました。水回りも老朽化していたので、使い勝手を考慮して一部改修しました

また、補助金制度も活用しました。補助金があることは空き家バンクの担当者から教えてもらい、申請に必要な書類なども丁寧に案内していただいたので、とても助かりました。

リフォーム期間は3ヶ月ぐらいでした。物件の所有者の方や空き家バンクの担当者と密に連絡を取ることができたので、不安なく進めることができました。住み始めるまでにはリノベーションなども含めて半年ぐらいかかりましたね。

一番の魅力は、新築や中古マンションでは味わえない『趣』があることです。古民家ならではの梁や土間など、歴史を感じる部分が好きです。ライフスタイルに合わせて、自由にリノベーションできる楽しみも大きいです。

新築の良さもありますが、古い建物にも同等かそれ以上の良さがあると思っています。特に栃木県は木材の利用が伝統的で、有名な石材なども使われています。こうした古い材料を現代的に使い直すことで、すごく魅力的な空間ができます。

いくつかあります。まず、母に安心を与えたいということ。それから、地域の文化活動にも参加したいと思っています。地域で神楽をやっているという話を聞いたので、それに参加してみたいです。

足利市は自然も豊かで、暮らしやすい場所だと実感しています。テレワークで東京とのつながりも持ちつつ、ここを拠点に地域コミュニティにも参加しながら、長く暮らしていきたいと思っています。もちろん、Uターンや移住を考えている友人知人にも、ぜひ勧めたいと思っています。